연령 및 다른 관상동맥 위험인자를 교정한 후에도, 술을 하루에 한 잔 이상 마시는 군(群)은 금주자에 비해 사망률이 18% 감소하였다.

영국에서도 의사들을 조사한 유사 연구가 발표되었는데, 50~90세의 남성 의사들 중 술을 1주일에 8~14잔 마시는 군에서 전체적 사망률이 가장 낮았다. 심혈관 질환 사망률은 음주량과 상관없이 음주자의 사망률이 비음주자에 비해 낮았다. 그러나 1주일에 14잔 이상을 마시는 사람들의 사망률은 증가하였다.

적당량의 음주가 사망률을 감소시킨다는 연구결과는 덴마크에서도 발표되었는데, 이들은 29~98세의 남자 1만3,064명과 여성 1만1,459명을 30년 이상 추적하였다. 이 연구에서도 음주량과 사망률은 J 커브 모양을 이루었다. 즉, 금주자에 비해 소량의 음주자(주당 1~7잔)에서는 사망률이 18% 감소하는 반면, 주당 35잔 이상의 대량 음주자(매일 5잔 이상)에서는 사망률이 10% 증가하였다. 그리고 포도주를 주당 8~12잔 마시는 군에서는 포도주를 마시지 않는 군에 비해 전체적 사망률이 24% 감소하였다고 보고하였다.

이런 연구를 종합해볼 때, 술을 1일 2~3잔씩 1주일에 4~5일 정도 마시면 심혈관 질환과 전체적 사망률을 감소시킬 수 있을 것으로 보인다. 음주의 효과는 다른 약의 효과와 같을 것이다. 소량으로 매일 마시는 것이 간헐적으로 대량 마시는 것보다 더 효과적일 것이다.

최근에는 특히 적포도주가 맥주나 양주·소주보다 더 좋다고 인식되면서 와인의 소비량은 전 세계적으로 증가하고 있다. 다음호에는 이 주장이 과연 사실인지 알아보도록 하겠다.