2월 27일 오전 열시 반, 새로 생긴 인천 국제공항 제2 터미날을 출발 하였다.

새 청사는 깨끗하고 화려하기가 세계 최고 수준이라고 하기에 부족함이 없어

보였다.  니카다 공항까지 두시간 비행도중, 몇 주일전 시내 극장에서 본

영화 “The Darkest Hour”를 건너 뛰며 다시 보았다. 라디오 연설문을 준비하며

“Cicero” 를 중얼 거리는 Churchill의 모습을 보고 아! 역시 ---하였다.

주말 남산 산책 팀 9 couple 18 명이 이번 처럼 한사람도 빠지지 않고 일본

여행을 할 수 있었던 것은 이번이 처음 인듯,--18 명의 대부대가 삼일절 휴일끼고

가와바다 야스나리(川端康成)의 흔적,  주당들 에게는 명품 쌀과 사께의 본 고장인

이곳 니카다(新潟 県)을 찾게 되었다.

“모리 소바” 점심을 먹고 뻐스 에 올라 나는 잠이 들었다.

눈을 떠 보니, 어두운 긴 터널 이었다. 그리고“국경의 긴 터널을 빠져 나오자

눈의 고장이었다. 밤의 밑바닥이 하얘졌다. 뻐스는 온천여관 앞에 멈쳐섰다."

—가와바다 야스나리 “설국”의  첫  도입부 에서,--꼭 같은 풍경이었다---

우리는 4 박 5일의 설국 여정을 시작 했다.

장강(長江) 시나노가와(神農川) 주변 이 지역은 눈도 많이 오지만, 좋은 물(온천)이

있고, 좋은 질의 쌀이 생산 되는(고시히까리) 에치코 평야 곡창지대로,  따라서 좋은

청주/사케의 고장이다.  유자와(越後 湯沢駅 )에는 가와바다  야스나리(川端康成)가

노벨상 수상작 “설국”을 쓰며 묶었던  800년 전통의 여관 “다카한”이 있지만

schedule이 맞지 않아 머무를 수 없었다. 그러나 우리는 이 근처 몇 군데 여관을 

바꾸어 가며  설국(雪國) 니카다의 겨울 경치를 만끽할 수 있었다.

함박눈을 맞으며  에도(江戶) 시대의 거리를  걸어보기도 했고,  2 M 눈덮힌 산길을

“설피”를 신고 2-3시간 걸어 볼 기회도 있었고, 깊은 밤중에 야외 온천에 몸을 담고

혼자 밤하늘을 쳐다 보며  얼굴에 눈을 맞으며  이 생각 저 생각해볼 수 있는 정취를

맛볼수도 있었다. 예상치 않았던 이 일본의 시골 에치코 쓰마리(越後 妻有)에서

빛의 마술사  미국 예술가  James Turrel의  “House of Light” 를 경험할 수 있었다.

무엇보다  마음 편히게 같이할 수있는 5-60년 친구들과  또 그 마나님들(?)과 같이

누릴 수 있는 시간들이 좋았다.  돌아 오니, 이미 서울의 저녁은 봄 기운속에  옅은

미세먼지 안개 속에 젖고 있었다.

아침에 나오니 여관 현관에 아주 오래된 나무스키가 있었다.  아마도 주인 것인 듯-- Croatia    출신  Alpine Ski Gold Medalist X4 라는 Janica Kosteilc 의 싸인과 내력이 적혀      있었다                

                드디어  에체코 유자와역( 越後 湯沢駅) 도착