많은 사람들이 과음으로 건강과 가정을 파괴시키고 있다. 그러나, 술 특히 와인을 하루에 1~2잔씩 마시면 심장질환과 사망률이 감소하고 중풍을 예방하는데도 도움이 되는 것은 확실하다. 즉, 소량의 음주는 약이 되지만, 과음은 독이다.

모든 술에는 에틸알코올이 들어 있는데, 의학적으로 술 1잔은 알코올 12~15㎖에 해당하며, 각종 술의 알코올 함량은 와인 12.5%, 양주 40~45%, 맥주 4%, 소주 20% 정도이다. 그러므로 여기에서 말하는 1잔은 위스키 30㎖, 와인 120㎖, 맥주 300~400㎖, 소주 60㎖에 해당한다.

술을 평균 1~2잔 정도 소량으로 마시는 사람에서 총사망률이 감소한다. 그러나 여자에서는 술을 평균 1/2~1잔 정도 마시는 사람에서 사망률이 가장 낮다.

<그림1>에서 보듯이, 여자는 술을 1일 평균 반 잔만 마셔도 사망률이 감소하며, 남자는 하루 한 잔만 마셔도 사망률이 감소한다. 그러나 술을 하루 평균 2.5잔 이상 마시는 여자와 평균 4잔 이상 마시는 남자에서 사망률이 증가하였다. 이 결과는 술과 총사망률에 대한 모든 연구를 종합 분석한 것이다.

30년 간 진행된 코펜하겐(Copenhagen) 연구는 음주와 총사망률, 심혈관질환 사망률 그리고 암 사망률을 연구하였다.

<그림2>는 각종 술의 소비와 사망률에 대해 30년 간 진행된 코펜하겐 연구결과를 보여준다.

모든 술 중에서 적포도주가 가장 안전한 것으로 보인다. 증류주(위스키·진 등)도 심근경색증을 예방하는 효과는 있지만, 매일 3잔 이상을 마시면 암과 사망률이 증가한다. 소주에 대해서는 연구되지 않았지만, 이것도 증류주이기 때문에 양주와 같이 소주를 매일 6잔 이상을 마시면 사망률이 증가할 것이다. 맥주는 양주보다는 안전하지만, 와인에 비해서는 위험도가 다소 높은 것으로 나타난다.

ⓒ2008 CNBNEWS

<그림3>은 와인과 증류주(위스키 등)가 각종 사망률에 미치는 영향을 비교한 것이다.

맥주도 하루에 1~2잔 정도 마시면 심장병과 총사망률을 감소시키는 것으로 나타났다. 그러나 하루에 3잔 이상을 마시면 증류주보다는 낫지만 총사망률과 암 사망률이 증가하였다.

<그림4>는 맥주와 각종 사망률의 상관관계를 보여준다.

가장 안전한 술은 역시 와인으로 보이며, 30년 간의 코펜하겐 연구결과 맥주와 증류주를 매일 3잔 이상 마시는 것은 위험하다고 보아야 할 것이다.

그러나 이런 차이가 반드시 술의 종류 때문은 아닐 수도 있을 것이다. 즉, 와인을 주로 마시는 사람의 생활습관이 위스키를 주로 마시는 사람보다 더 좋을 수 있으며, 맥주와 위스키를 주로 마시는 사람 중에 과음으로 건강을 해치는 사람이 더 많을 수 있다.

한국인이 많이 마시는 소주는 하루에 6잔 이상 매일 마시면 건강에 해로울 것이다. 그러나 1주일에 하루 정도 마신다면 소주 1병 정도는 안전할 것이다.

모든 술에 들어 있는 알코올은 심장병을 예방하는 효과가 있다. 그러나 적포도주는 알코올 외에도 포도 껍질에 들어 있는 항산화 물질 때문에 효과가 더 크다고 볼 수 있다.


■ 과음은 건강의 적이다

독자들의 주변에는 과음으로 건강을 해치고 인생을 포기한 사람들이 있을 것이다. 반드시 알코올 중독자가 아니더라도 과음은 거의 모든 장기에 손상을 준다. 건강에 이상을 일으키는 음주량은 사람에 따라 차이가 있으나, 여성의 음주량은 남성의 약 2/3 정도이다. 소주를 매일 1병(8잔) 이상 마시거나 위스키를 매일 1/4병(4잔) 이상 마시는 사람은 건강을 해치게 될 것이다.