세계 1위의 경제체인 미국과 3위 일본이 2위인 중국을 협공하는 모양새다. 공교롭게도 미·일은 지난 9일 같은 날 중국에 진출한 자국 기업을 불러들이는 새로운 목소리를 냈다.

래리 커들로 미 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 폭스비즈니스 뉴스와의 인터뷰에서 “중국에서 돌아오는 기업의 이전 비용 100%를 지원하겠다”며 “우리의 희망은 보다 많은 미 기업이 미국으로 돌아오는 것”이라고 밀했다.

이 같은 미국의 입장은 도널드 트럼프 미 대통령 집권 이후 일관된 것이다. 지난해 8월 트럼프 미 대통령은 “우리의 위대한 미국 회사가 중국에서 바로 철수를 시작할 것을 명령한다”고 말하기도 했다.

한 치 양보 없이 전개되는 미·중무역전쟁 속에서 나온 말이다.

그러나 신종 코로나 사태가 터지며 미 제조업의 중국 철수를 강조하는 목소리가 더욱 커지고 있다. 미 상무부장 윌버 로스는 얼마 전 중국 내 “신종 코로나 상황이 미 제조업의 회귀를 가속화하는데 도움이 된다”고 말하기도 했다.

미국에 이어 이젠 일본도 가세했다. 블룸버그 통신에 따르면 일본 경제산업성은 지난 9일 총액 108조엔(약 1222조 5000억원)의 코로나 관련 경제원조계획을 발표하며 일본의 공급 사슬 개혁과 관련해 2435억엔의 자금을 할당했다.

코로나 사태를 겪으며 중국에서 필요한 부품을 제대로 공급받지 못하게 되자 이 같은 상황의 재발 방지를 위해 공급망을 다원화 하겠다는 것이다. 공급망 다원화를 위해 책정된 2435억엔은 일본 제조업의 중국 철수를 지원하는 데 쓰인다.

2435억엔 중 대부분인 2200억엔이 중국에서 일본으로 돌아오는 기업에 쓰이고 나머지 235억엔은 중국에 있던 공장이 동남아 등 다른 국가로 이전하는 걸 지원하는 데 사용하게 된다.

이 같은 미국과 일본 기업의 중국 철수 움직임은 지난 2015년 서방 국가와 일본이 공동으로 중국의 시장경제 지위를 인정하지 않았던 사례나 2018년부터 시작된 미·중 무역전쟁보다 더 큰 충격을 중국에 안길 수 있다고 중화권 인터넷 매체 둬웨이(多維)는 말했다.

중국 언론에선 미·일 기업의 중국 철수 이유가 다르다고 주장한다.

미국이 중국의 부상을 저지하려는 정치적 동기를 갖고 있다면 일본은 생산라인을 다원화 하는 등 경제적 이유가 크다는 것이다.

그러나 둬웨이는 신종 코로나 사태가 터지면서 미·일 모두 중국을 더는 함께 손잡고 나가야 할 중요한 협력 동반자로 보지 않기에 벌어지는 일이라고 주장한다. 중국이 발전해도 미·일과 같은 국가가 되지는 않을 것이란 계산이 작용하고 있다는 이야기다.

미·일만 자국의 제조업 귀환을 요구하는 게 아니다. 앙겔라 메르켈 독일 총리도 지난 6일 의료 기기 부문에서 자급 능력을 갖춰야 한다고 역설했고 엠마누엘 마크롱 프랑스 대통령도 “생필품을 다른 사람에 의존하는 건 미친 짓”이라고 말했다.

신종 코로나 사태로 중국에서 인력의 이동과 물자의 유통이 막히며 이미 엄청난 곤란을 경험한 국가들로선 자구책 마련을 생각할 수밖에 없다.

향후 세계 각국 기업의 중국 이탈이 얼마나 더 많이 또 빠르게 이뤄질지 관심이다.

베이징=유상철 특파원 you.sangchul@joongang.co.kr