From the Archives of New York Times Obituaries

뉴욕타임스 부음 섹션을 대할 때 잊지 말아야 할 것은 미국이란 나라는 전세계에서 몰려온, 고향을 떠난 이방인들로 구성된 곳이란 점이다. 대통령인 오바마가 그러하듯, 나름대로의 어려움을 이겨낸 뒤 성공스토리로 끝내는 것이 아메리칸 드림의 일반적 유형이다.

이런 사회에서 부음이란, 한 인간이 아메리칸 드림을 성취해 나간 생활기록부를 글로 나타낸 것이라고 할 수 있다.

불경스러운 예지만 30년 뒤 오바마가 병으로 죽었다고 가정해보자. 대통령까지 됐지만 미국인 대부분은 아마도 대통령으로서의 오바마에 관한 부음을 찾지는 않을 것이다. 보통 이웃과 같은 인물로 “나의 자식도 오바마처럼 될 수 있다”는 시각에서 부음을 대할 것이다.

오바마가 증명하듯 평범한 배경을 가진 미국인들은 짧지 않은 나름대로의 인생드라마를 통해 다른 사람들에게 도움이 될 만한 그 무언가를 남긴다.