▲ 5월 4일 오후 서울 여의도 영산아트홀에서 열린 뮤지컬 ‘오페라의 유령’의 제작발표회

필자는 2006년 6월 10일 예술의전당에서 앤드류 로이드 웨버(Andrew Lioyd Webber)의 뮤지컬 <오페라의 유령(The Phantom of the Opera)>의 내한 첫 공연을 보는 행운을 가졌다. 필자는 2004년에 제작된 영화 <웨버의 오페라의 유령>을 보고 원작 뮤지컬을 볼 기회를 기대하고 있던 차에, 이 공연을 보고 역시 생동감 있는 무대 공연이 영화보다 더 감동적이라는 느낌을 받았다.


불후의 명박 ‘오페라의 유령’

이 뮤지컬은 1910년에 출판된 가스통 르루(Gaston Leroux)의 소설을 뮤지컬로 만든 작품이다. 이 소설에 나오는 유령의 이름은 에릭이다. 그는 흉측한 얼굴을 가지고 태어나 일생 동안 가면을 쓰고 살게 되어, 이웃들에게 공포와 혐오의 대상이 되었다. 그는 어린 나이에 집을 떠나 집시들과 함께 유럽을 떠돌아다니면서 ‘살아 있는 송장’으로 전시되기도 하고, 페르시아의 왕(샤) 밑에서 고문자 노릇을 하며 올가미(Pujab Lasso)를 발명하여 이것을 항상 공포와 테러의 방법으로 가지고 다닌다. 건축과 음악의 천재인 그는 지하 호수 위에 건립된 파리 오페라 극장의 지하 수로를 만드는 계약을 따내고 그곳을 자기의 은신처로 만들어, 여기에 살면서 공포와 테러로 오페라 극장을 지배하기 시작한다.

이 뮤지컬은 1986년에 런던에서 초연되었고, 1988년에 뉴욕의 브로드웨이에서 공연을 시작한 후 지금까지 공연을 계속하고 있으며, 캐츠와 더불어 역사상 최고의 흥행 기록을 이루고 있다. 이 뮤지컬은 20개 이상의 국가에서 공연되었으며, 제작도 16개 이상이라고 한다. 관람객은 무려 1억 명이나 된다니, 우리의 상상을 초월할 정도이다.

6월 10일 본 공연은 기대에 어긋나지 않았을 뿐만 아니라, 필자가 외국과 국내에서 본 많은 뮤지컬 가운데 가장 훌륭한 작품 중의 하나라고 생각한다. 흔히 순회공연사의 작품은 뉴욕이나 런던의 원작에 못 미치는 경우가 많으나, 이번 제작은 예외이다. 백억이나 되는 엄청난 자금을 투자하여 만든 <오페라의 유령>의 화려하고 눈부신 무대는 뮤지컬 전용극장보다 훨씬 큰 예술의전당 오페라 극장의 무대를 꽉 채우고도 남았다.

<오페라의 유령>에서 크리스틴의 노래는 물론 코러스와 무용은 관객들의 흥분된 가슴을 잠시도 가라앉힐 수 없게 했다. 특히 이번 공연의 유령 역을 맡은 브래드 리틀(Brad Little)은 뛰어난 노래와 연기력으로 관중들을 사로잡았다. 리틀은 브로드웨이에서 라울(크리스틴의 약혼자) 역을 맡았으나, <지저스 크라이스트 슈퍼스타> <자칼과 하이드> <에비타> <미녀와 야수> 등 수많은 뮤지컬에 출연하였으며, 수많은 <오페라의 유령>의 투어에서 유령의 역을 맡았던 베테랑이다. 그런데 리틀은 유령처럼 난독증(독서장애)으로 인생의 고난과 좌절감을 충분히 체험하여, 유령의 역을 맡기에 준비된 사람으로 생각된다.

리틀은 미국 캘리포니아 태생이며, 부친은 연극 교수 겸 연출가였다. 난독증 때문에 초등학생 때는 바보로 왕따를 당한 그는 자신도 저능아라고 믿으면서 성장했다고 한다. 그러나 그는 이런 핸디캡을 극복하고 세계적인 팝 오페라의 스타로 탄생한 것이다. 그는 고음과 저음을 모두 다 잘 소화해내는데, 특히 분노가 폭발할 때 나오는 저음은 마치 지옥에서 솟아나오는 괴음과도 같았다.

유령이 짝사랑하는 크리스틴의 역을 맡은 마니 라브는 젊은 배우인데, 아직까지 고정된 스타라기보다는 때때로 출연하는 보조적 역할을 해 왔다. 그러나 이번 공연에서 그는 아름다운 외모와 목소리 그리고 뛰어난 가창력으로 크리스틴 역을 잘 소화해냈다.