Mount Rushmore National Monument, Rapid City, South Dakota

올해로 미국땅에 정착한지 45년이 됐다. 그동안 바깥세상을 돌아볼 여유도 없이,앞만 보고 살아왔던 것 같다. 최근 은퇴한 뒤 시간도 많고 해서 미국 땅을 자동차로 여행하고 싶다는 생각이 들었다. 2년여를 그렇게 생각만 하다가 드디어 올해 7월 미국 횡단 자동차 여행에 나섰다. 꼭 30년 전에 New York 에서 Los Angels 로 이주해 올때,대륙을 횡단해 자동차를 옮긴적이 있었다. 하지만 그때는 여행이라기 보다는 노동에 가까웠다. 목적지에 도착할 때까지 5일간 해뜨면 운전대 잡고,해지면 모텔로 잠자러 들어가는 게 고작이었다.

 

눈 덮힌 Rocky Mountain National Park, Colorado

여행기간은 3주정도 잡았다, 우선 여행목적지로는 관광지로 이름난 곳,그리고 역사적으로 의미가 있는곳 등을 우선 고려했다. 가능하면 인근의 국립공원도 이번기회에 보아야겠다는 생각에 행선지에 포함시켰다. 도중에 시간이 있으면 골프도 치고 쉬고 즐기면서 가는 여정를 잡았다. 그러나 우리의 최우선 목포는 무엇보다도 절대적으로 안전여행이었다. AAA에, 가입을 하고,여러가지 정보도 들었다. 여름은 기후가 더우니, 남쪽,Arizona, New Mexico, Texas를 거처서 가는것 보다는 Los Angeles 에서 북쪽으로, Las Vegas, Zion National Park, Bryce Canyon National Park, Arches National Park, 그리고 Denver 를 거처가는 북쪽 코스가 바람직하다는 결론을 내렸다. Denver에 도착해서는 하루를 쉬고, 산정상에는 7월인데도 눈이 덮인 Rocky Mountain 를 구경하면서 South Dakota 주에 있는 Rapid City 로 올라가서, Mt .Rushmore National Monument (네대통령의 돌조각상이 있는 큰바위얼굴)을 구경한후, Chicago로 떠나는 코스를 잡았다.

 
Mount Rushmore Memorial 앞에서의 기념사진. My High school classmates:
배상천 (서울상대 졸업, 제일은행감사로 은퇴), 강병회 (서울공대 졸업, 인하공대 교수로 은퇴)

나는 평생 산부인과 개업을 하면서 임산부를 챙기다 보니, 여행에는 별로 지식이 없는 편이다. 마침 대학동창생중 목숨걸고 산을 좋아하며, 여행 전문가인 Denver의 Dr. Kim에게서 지침을 받게 되어, 이를 Bible 처럼 챙기면서,준비를 할수 있었다. 그렇지 않고서는 나로서는 엄두를 낼수 없는 여행이었다. 미국시민으로서 65세 이상이면 $10 내고, 평생 미국 내 모든 국립공원을 다 출입할수 있다는 카드도 마련했다. 처음 받아보는 미국시민 연로자 혜택에 기분이 좋았다.

Chicago의 아름다운 건물들과 Lake Michigan

여행 준비물로는 Ice-box, 삼인용 tent, 라면용 냄비, flash-light, 여러장의 미국지도, 그리고, 약한 허리를 보호하기위해서, back brace도 하나 준비했다. 운전대를 잡을때는 반드시 Brace를 허리에 감고서 운전을 했었다. Tent는 집뒷마당에서 사전에 사용하는 연습도 해 보았다. 한편, 한국에 있는 친구들에게는 미국지리 공부를 좀 하고, 국제운전 면허증을 준비하라고,일러주었다. 나중에 알고보니, 국제운전 면허증은 각 주법에 따라 다르며,California 주에서는 인정을 해주지 않는 것이었다. 일행 셋중 나만이 미국에 살고 있으니, 여행동안 나를 팀장으로 하겠다고 했는데, 이것역시 책임감을 지우는 것으로,부담을 많이 느끼게 되었다. 미국지리며 여행지식등이 많은것도 아니며, 더욱이나 이 여행의 안전 책임을 저야하는 것이니, 보통문제가 아니었다. 어쨋거나, 모처럼 도전해 보는 기회니, 밀고 나가는 수밖에 없었다. 

 

고속도로를 운전하는데에 한국친구들이 흥미를 보여서,비교적 안전하다고 생각되는 구역은 하루에 두시간씩 교대로 운전 했으며, 그럴때면 나는 불안감속에서 긴장하는 시간이 된다. 미국에서 고속도로 운전 경험이 있는것도 아닌 터에 만일에 조그만 사고라도 나면, 자동차 여행은 도중에 중단해야 하는 처지이니 말이다.

드디어 7월12일. 우선 Las Vegas로 향해서 Los Angeles 를 떠나며 우리들의 대장정은 시작됐다. 이번 여행은 매 순간마다 놀라움과 감탄의 연속이었다. 그 중에서도 Mt. Rushmore National Monument 돌조각상은 보지않고 죽는다면 후회스럽겠다는 생각이 들 정도였다. 초대 미국대통령 조지 워싱톤 대통령,독립선언문을 작성한 토머스 제퍼슨, 남북전쟁에서 승리하고 노예해방을 성취한 에이브러함 링컨, 그리고 파나마 운하를 만들고,20세기 미국의 입지를 굳힌 시어도어 루즈벨트대통령, 네사람의 조각상들. 진정 American Spirit를 상징하는 조각상으로, 천년이상 지탱할수 있는 걸작 조각품이라는 생각이 절도 들었다. 실제로 Franklin D. Roosevelt 대통령이 제막식에서,앞으로 천년은 지탱할 걸작품이라 했다고 한다. 맑은 시냇물,울창한 자연의 나무들, 그리고 청정 공기를 마시며 푸른하늘를 보면서, 또 곳곳에서 뛰어다니는 사슴,노루들과 함께, 국립공원을 서행하는 기분은 근년에 맛보지 못했던 통괘한 것이었다.

Marilyn Monroe의 거대한 조각 밑(?)에서, Chicago

Chicago 에서는 대학동창 Dr. Kang 집에서 3일간 머물고,쉬면서 골프도 치고, 끝없이 넓은 Michigan 호수며, Sears 건물등 아름다운 건축물를 많이 가지고 있는,Chicago 전경을 즐길수 있었다. John Hancock건물의 꼭대기 lounge 에서 내려다 보는, 바다만큼 큰 Michigan 호수의 경치는 오래동안 남을 추억이 되었다. Chicago에서는 대학동창과 고등학교 동창이 살고 있어서, 친절하고 좋은 안내를 받아 즐거운 시간을 가졌다.

다음 행선지는 Niagara Falls 로 잡고 Pedal를 밟았다. Chicago 근처에서는 Toll road가 많고 낯설어서 sign을 제때 읽지 못하고 지나버리는 경우가 두 번이나 있었다. 이 때문에 internet를 이용해서 요금을 후불 한적도 있었다. 당초 Niagara Falls 에서는 바로 Canada 쪽으로 넘어가서 구경을 하고서 다음날 아침에 다시 미국으로 들어오는 일정이었다. 그러나 길을 잘못 들어서 미국으로 나오지 못하고 다시 Canada로 들어가는 일도 있었다. 두번이나 국경을 넘어오는데, 시간을 많이 소비해야했다. 또 Canada와의 cell phone roaming 문제로 Ontario 에 사는 고등학교 동창생,Mr. Lee 와는 숨박꼭질을 밤새도록 하다가 결국 만나보지 못하고 떠나왔던 것이 못내 아쉽다. 나이야가라 폭포는 40년 전 New York 주에서 살던 시절에도 방문한 적이 있었다. 그때에 비해 크게 달라진 것은 없었으나, 거대한 폭포는 언제봐도 한폭의 그림처럼 장관이었다. Brazil의 이과수(Iguassu Falls) 폭포보다 작다고는 하지만,그에 못지 않는 수려함과 웅장함을 자랑하고 있었다. 전 세계에서 모여든 관광객들로 늘 붐비는 것은 그만한 이유가 있는 셈이다.

Harvard 대학 창시자, John Harvard의 동상 앞에서

이후 I-90 를 타고 다시 Boston을 향해 떠날때 부터는 역시 인구가 많은 미국 동부의 고속도로 라는 것을 실감할 수 있었다. 그만큼 붐비고 복잡했다. 중간에 번개와 함께 소낙비도 만나서, 고속도로 선상에서 운전을 일시 중지하고 비가 그치기를 한동안 기다리기도 했다. 심한 비와 번개속을 운전한다는것이 무섭다는것도 처음 느껴보았다.

U.N 빌딩앞에서, NYC

자유의 여신상, New York Harbor

3일간의 New York시 관광을 마치고, 마지막 목적지 Washington. DC 로 I-95를 타고 내려갔다. 고속도로가 서부 못지않게 복잡하며,차량수가 훨씬 많은것 같았다. 지하철에서 멀지 않고 백악관에서 가까운 곳에 예약된 호텔로 찾아들어갔다. 다음날에는 City 관광tour team에 참가하기로 예약이 되어 있었다. 국회의사당,백악관, 링컨기념관, 월남 전쟁기념관 그리고 한국전 기념관. Franklin D. Roosevelt 기념관에도 가고. 또 이차대전 전쟁 기념비에도 안내되었었다. Washington Memorial Monument는 멀리서 보는것으로 대치했으며,Smithsonian Museum에는 주차장 문제 와 시간문제로 그만 두기로 했는데, 그냥 지나온것이 내내 아쉬움으로 남아있다. 이곳에서는 15년 동안이나 만나보지 못했던 조카를 식당에서 만나보았다. 이제는 성인이 되었고, 의외로 약속장소에 여자친구를 대동하고 나왔다.

Boston의 Quincy Market

F.D. Roosevelt 대통령부부와 함께, Hyde Park, NY

우리가 여행을 떠나기 전, 일행중 한 친구의 부인이 남편에게, 친구들간에 여행중에 싸우지 말라는 이야기를 해 주었다는 이야기를 들었다. 처음엔 의아해 했는데,그런 일이 있을수 있다는 것을, 여행을 끝내면서는 알게됐다. 그 현명한 조언에 새삼 감탄을 금치 못했다. 물론 여행기간 그런 일은 없었지만 충분히 가능성은 있는 일이다. 특히 우리팀 처럼 45년간 떨어저서,문화가 다른 곳에서 살아온 사람들은 물론이고, 누구에게나 공동생활의 경우, 때로는 참고,양보하고, 웬만한 것은 넘어가고 하는 지혜와 기술(?)의 연마가 필요함을 새삼 느낄수 있었다.

우리가 서부에서 동부로 차를 몰고 여행한 기간은 21일. 거리로는 4800 마일에 이른다. 운이 좋았는 지 사고는 ,전혀 없었다. 집에 무사히 돌아왔을때는 큰 안도감과 함께, 말로 표현하기 힘든 자신감과 성취감도 벅차게 맛 볼 수 있었다.

이 글을 끝내기 전에 부언해 두고 싶은 것이 몇가지 있다. 우선 이여행을 시작할때부터,마칠때까지 internet 을 통해서 Rent Car를 구해주고, 여행도중에 모탤예약이며, 각 도시 시내관광 plan 등등을 내내 대기하면서 도움을 준 친구 아들의 도움이 정말로 컸다.

또 우리 일행은 비록 70대 노인이지만 ipad computer 와 Samsung smart phone 그리고 Portable GPS 의 최신 신기술을 십분 사용했다. 그런 도움없이 이번 여행은 불가능 했으리라 생각한다. 특히 가끔 말썽을 일으키긴 해도 GPS는 장거리 여행에서 큰 몫을 했다.

음식문제는, 일행 모두 모두 미국음식에 숙달되어서,전혀 문제가 없었다. 이번 여행을 통해서 세사람이 모두 건강에 문제가 없음을 확인했으며, 60년의 긴 우정의 아름다움을 만끽할 수 있었다. 끝으로,여행도중에 우리들에게 집을 개방해준 대학 동창생 Denver시의 Dr. Kim, Chicago 의 Dr. Kang 그리고 New York 시의 Dr. Oh 와 고등학교 후배동창생 배광현, 김형수씨께 고마운 마음을 꼭 남기고 싶다.